Quando le persone fanno fatica a sapere se Dio e Gesù Cristo sono reali o no, spesso chiedono frustrati “perché Dio non si mostra?” Qualche volta sembra loro che se Lui volesse che essi credano in Lui, sarebbe la strada più semplice.

Perché Dio non si mostra? Per capire la risposta a questa domanda, dobbiamo prima di tutto esaminare il perché noi veniamo sulla terra. Per i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che  a volte sono chiamati Mormoni, la spiegazione dello scopo della vita inizia prima della nascita. Quello che ci è successo prima che nascessimo spiega perché al giorno d’oggi Dio si fa vedere di rado.

I principi dei Mormoni parlano di un tempo prima che il mondo fu creato. Dio ha creato i nostri spiriti. Questa è il motivo per cui i Mormoni considerano letteralmente Dio come il loro Padre Celeste. I nostri spiriti non erano ancora nei corpi, anche se avevano quella forma, ma avevamo le nostre personalità, talenti ed interessi. In altre parole, eravamo unicamente noi stessi. Durante quel periodo abbiamo vissuto con Dio, e avevamo la possibilità di conoscerLo e che Lui conoscesse noi.

Anche se tutto questo era meraviglioso, questa esperienza non ci permetteva di avere appieno tutte le possibilità ed esperienze che Dio voleva che avessimo. Come Padre perfetto, sapeva che avevamo bisogno di prove, esami, ed esperienze difficili per poter diventare tutto quello che potevamo essere. Sappiamo dalle nostre stesse esperienze che non impariamo completamente chi siamo fino a che non viviamo lontano da casa e non affrontiamo delle prove. Se i nostri genitori ci rendono la vita troppo facile, diventiamo viziati e non ci sviluppiamo completamente.

Per ricevere l’intera esperienza che Dio ha programmato per noi, avevamo bisogno di corpi fisici, famiglie, ed una possibilità di sviluppare la fede. La fede è la risposta al “perché Dio non si mostra?”. Mentre vivevamo alla presenza di Dio, non avevamo bisogno di fede per credere in Lui. Ad ogni modo, la fede è una parte molto importante nell’esperienza della vita. Quando impariamo ad avere fede nelle cose che non possiamo vedere, questo fa migliorare profondamente la nostra esperienza di vita. Imparando ad avere fede ci può aiutare ad imparare ad amare ed ad impegnarci con la famiglia anche nei momenti difficili. Dopo tutto, non possiamo vedere o scientificamente misurare l’amore e non  possiamo vedere nel futuro per capire come può  funziona la vita famigliare. Questo tipo di cose sono basate sulla fede. Con la fede, possiamo avere il coraggio di avere rischi che migliorano la nostra vita- mettendo alla prova delle capacità di cui non eravamo sicuri di essere bravi, dando a noi stessi la possibilità di fare delle esperienze edificanti al di fuori della nostra zona di confort, o compiendo scelte più sagge.

Ci sono molte cose possibili a cui credere, ma quando siamo obbligati a passare attraverso queste cose e fare delle scelte riguardo cosa credere e cosa rigettare, dimostriamo la nostra abilità nel fare scelte sagge. La capacità di prendere buone decisioni ci aiuta sia nella vita spirituale che temporale.

E cosi, Dio ci disse che se avessimo scelto di venire sulla terra,  avremmo perso i ricordi del nostro periodo alla Sua presenza, e perfino della sua esistenza. Ad ogni modo, ci avrebbe mandato al seguito un kit di strumenti che ci avrebbe aiutato a sapere cos’era accaduto, se avessimo scelto di aprire il kit e di usarlo.

Un dono che Dio ci ha fatto è lo Spirito di Cristo. Ogni persona ha questo regalo per tutto il tempo. Possiamo anche ricevere suggerimenti  dallo Santo Spirito, e ,dopo il battesimo e la confermazione date tramite l’adeguata autorità, possiamo avere lo Spirito Santo con noi in ogni momento, se stiamo vivendo in un modo degno della presenza dello Spirito Santo.

Harold B. Lee, un profeta Mormone del passato, spiegò la Luce di Cristo o lo Spirito di Cristo in questo modo: “Ognuno di voi nato in questo mondo gode della benedizione di questa Luce che non cesserà mai di lottare con voi fino a che non siete condotti a quell’altra luce data dal dono dello Spirito Santo che può essere ricevuto nel Regno di Dio solo a condizione del pentimento e del battesimo” (Vedere: Decisioni per una vita di successo, Salt Lake City:Deseret Book Co., 1973, p 144)

Dio non si può mostrare alla maggioranza di noi perché abbiamo accettato di venire qui per imparare come avere fede.  Facendo si che tutti noi impariamo la fede ricercando Dio e Gesù Cristo, Dio è in grado di creare un piano per aiutarci ad imparare. Certamente, cosi come per qualsiasi cosa che vogliamo imparare, dobbiamo scegliere di imparare ad avere fede, e dobbiamo impegnarci nel farlo.

Il Libro di Mormon, che Dio ha comandato di creare a profeti antichi nel continente Americano, è stato scritto per essere una seconda testimonianza di Gesù Cristo. E’ pensato per essere usato con la Bibbia. E’ strutturato in un modo simile alla Bibbia, in cui vari autori hanno anche scritto il libro ed esso è pieno di storie e di sermoni pensati per aiutarci ad avere fede. Questo esperimento è ancora valido oggi come lo era anticamente.

Il sermone di Alma fu predicato ad un gruppo di persone specifico chiamato gli Zoramiti. Gli Zoramiti una volta erano seguaci di Cristo, ma in qualche modo si erano fuorviati ed avevano corrotto il vangelo. Erano diventati molto concentrati sul mondo e completamente concentrati sulle ricchezze. Credevano che le ricchezze erano la prova del consenso di Dio delle azioni di una persona. Ci credevano cosi fortemente da non autorizzare i poveri ad entrare nelle loro Chiese. Le loro riunioni non erano altro che un celebrazione di quanto loro erano bravi ed una volta tornati a casa, non pensavano più a Dio fino alla settimana dopo.

Sfortunatamente, insegnavano che non c’era nessun altro modo di adorare Dio se non dentro alle loro chiese. I poveri, essendo esclusi, si sentivamo persi per sempre a causa della loro povertà. Quando Alma ed i suoi colleghi missionari arrivarono a predicare, i poveri chiesero ad Alma cosa potevano fare per essere salvati. Alma insegnò loro che quello di cui avevano bisogno non era di entrare in una chiesa corrotta, ma di avere fede.

Li sfidò a fare un esperimento sulla fede. Li rassicurò che tutto quello di cui avevano bisogno per iniziare, era il desiderio di avere fede- solo il desiderio, e niente di più. Dio poteva prendere quel desiderio e farlo crescere in qualcosa di meraviglioso.

Li ha lodati per il loro essere umili, ma facendo notare che erano umili per via di una necessità. Cosi gli disse che sarebbero stati ancora più benedetti se fossero stati umili anche per scelta. L’umiltà è necessaria per guadagnare Fede in Dio. Accettando che loro non erano il potere più grande ed alto del mondo, potevano imparare ad obbedire a Dio ed accettare la Sua volontà, anche se non era quello che essi speravano succedesse. Questo gli permise di pentirsi dei loro peccati, ed il pentimento permette a Dio di perdonarci tramite l’espiazione di Gesù Cristo.

Alma poi disse qualcosa che ci aiuta a capire di più il perché Dio non si può mostrare a noi:

“17: Si, ve ne sono molti che dicono: Se ci mostrerai un segno dal cielo, allora sapremo con certezza; allora crederemo.

18: Ora, io chiedo, è fede questa? Ecco, io vi dico: No, poiché se un uomo conosce una cosa non ha più alcun motivo di credere, dal momento che la conosce.

19: Ed ora, quanto più è maledetto colui che conosce la volontà di Dio e non la fa, di colui che crede soltanto o ha motivo di credere, e cade in trasgressione?” (vedere Alma32:17-19).

Da qui vediamo tante persone, anche dopo, che vogliono segni- prove. Ma se hai una prova, non hai bisogno della fede. In più, la tua punizione per non obbedire i comandamenti  è molto più grande se hai la prova dell’esistenza di Dio che se hai semplicemente fede in Esso. Grande conoscenza comporta grande responsabilità. In più, la storia ha fatto vedere che avere una conoscenza certa non converte davvero il cuore.

Nella prima parte del Libro di Mormon, conosciamo una famiglia che all’inizio della storia aveva quattro figli. I due più grandi erano egoisti ed infedeli. Quando abusarono o cercarono di uccidere loro fratello, degli angeli  andarono da loro in più occasioni. Nonostante aver visto angeli e molti miracoli, non erano veramente convertiti.  Continuarono a negare ciò che Dio volesse che loro facessero ed a disobbedire ai comandamenti. Hanno avuto prove, ma non hanno avuto una vera conversione nel loro cuore.

Ecco perché per Alma era cosi importante insegnare che avevano bisogno della fede. Gli disse che la loro fede non sarebbe stata conoscenza perfetta- se lo fosse, non sarebbe fede. Paragonò la crescita di un seme alla fede. All’inizio, dovevano piantare il seme nei loro cuori e non espellerlo scegliendo di non credere. Il seme poi, se era un buon seme (quindi se Dio è vero), avrebbe iniziato a crescere nei loro cuori. Quando avrebbero sentito questo sentimento di gonfiore, e la loro anima crescere, avrebbero saputo che era un buon seme- segno della realtà di Dio.

Alma ha ricordato che il seme porta avanti la sua specie. Da un seme di mela crescerà un albero di mele. Da un seme di fede in Dio crescerà fede in Dio e, poi, dimostrerà che Dio è reale. Satana non può far crescere gioia e pace, e questo è quello che senti quando preghi per sapere se Dio è reale.

Questa parte dell’esperimento porta alla conoscenza perfetta, ma solo in una cosa- sia che il seme fosse buono e capace di cambiarti oppure no. Se noi piantiamo il seme di un albero, dobbiamo nutrirlo per avere i risultati migliori. Anche la fede ha bisogno di essere nutrita per crescere. Se la trascuriamo, morirà, non perché era malvagia, ma perché non ne abbiamo avuto cura.

Nutrire il seme della fede richiede delle preghiere, lo studio delle scritture, ed il meditare sulle verità del vangelo che impariamo. Ci richiede di accettare e di agire come il Signore ci dice, anche se non è quello che speravamo di sentire. Alma ha avvertito i suoi ascoltatori che sviluppare una forte fede richiede un lungo impegno, esattamente come per far crescere un albero. Comunque, ci porterà alla fede in Dio ed alla vita eterna. La ricompensa vale la pena del lavoro che richiede.

Una volta che abbiamo la fede, non abbiamo più bisogno che Dio si mostri a noi. I nostri cuori, e lo Spirito di Cristo, ci diranno qualsiasi cosa abbiamo bisogno di sapere.

La famiglia di Gesù Cristo consiste di una componente sia terrestre che celeste. Suo padre, naturalmente, è Dio. Gesù è letteralmente figlio di Dio. Dio è il creatore del nostro spirito, lui ci ha reso tutti  figli Suoi, ma noi abbiamo genitori terreni. Solo Gesù è il figlio letterale di una madre terrena e un Padre celeste.
Anche Gesù aveva dei fratelli. Secondo il dottor Robert J. Matthews, che, nel 1974, era un professore associato di antiche scritture alla Brigham Young University, possiamo stimare il numero di fratelli e sorelle che aveva.
“Non sappiamo quanti altri bambini erano in famiglia, ma il Nuovo Testamento cita quattro ragazzi e alcune sorelle. A questo punto ci sono utili manoscritti greci. Matteo parla di “tutte” (dal greco: pantai) le sue sorelle (Matteo 13:56), suggerendo che erano più di due. Il termine greco hai Adelphia (le sorelle) è usato nei manoscritti, a significare una pluralità, cioè tre o più sorelle. Se il documento era destinato a comunicare che c’erano solo due sorelle, è probabile che non sarebbe stata impiegata la parola Pantai, ma sarebbe stata usata la parola amphoterai, che significa “due”,.
Così la casa di Giuseppe e Maria a quanto pare contava almeno cinque ragazzi (tra cui Gesù) e almeno tre ragazze-otto figli-oltre ai genitori. “(Robert J. Matthews,” Maria e Giuseppe, “La Stella, dicembre 1974, 13).
Il professor Matthews dice in questo articolo che ci sono due teorie su questi altri bambini. Una è che venissero da un precedente matrimonio di Giuseppe, e che Maria rimanesse vergine tutta la vita. Egli fa notare, che se questo fosse vero, quei figli, più grandi di Gesù sarebbero stati gli eredi della linea di Davide, non Gesù. Inoltre, Gesù è stato indicato come figlio primogenito di Maria, non il suo unico figlio.
E ‘importante notare che la profezia dice che Gesù doveva essere nato da una vergine. Non dice che doveva rimanere vergine dopo la sua nascita.
L’altra teoria è che questi erano i figli di Giuseppe e Maria, ciò li rendeva fratellastri di Gesù. In questo caso, sarebbero più giovani di lui.
I fratelli che sono menzionati per nome nel libro di Marco, capitolo sei, versetto 3, nella Bibbia: “Non è costui il carpentiere, il figlio di Maria, il fratello di Giacomo, Giuseppe, di Giuda e di Simone? e le sue sorelle non stanno qui da noi? E si scandalizzavano di lui “.
Nel versetto seguente, Gesù risponde con un suggerimento di tristezza nelle sue parole: “4 Ma Gesù disse loro: Un profeta non è disprezzato, se non nella sua patria, e tra i suoi parenti e in casa sua.” (Marco 6:4).

Sembra che Egli non fosse stato riconosciuto come un profeta dai suoi fratelli a quel tempo. In Giovanni 7, i suoi fratelli stanno facendogli pressione:
I suoi tre fratelli quindi gli disse: vattene, e vai in Giudea, così che anche i tuoi discepoli vedano le opere che tu fai.
4 Poiché non c’è uomo che faccia queste cose in segreto, e cerca di essere riconosciuto pubblicamente. Se tu fai queste cose, mostrale al mondo.
5 Poiché neppure i suoi fratelli credevano in lui.
Carlfred Broderick, che nel 1987, era un professore di sociologia alla University of Southern California, fa notare che quando Gesù era nella sua città natale e la gente voleva spingerlo giù da una rupe, non vi è alcuna traccia che i suoi fratelli venissero in sua difesa. (Carlfred B. Broderick, “I fratelli di Gesù: Amare il prossimo non credente», La Stella, Mar 1987, 50)
Il Professor Broderick ci ricorda anche che sulla croce, Gesù diede la cura di sua madre ad uno dei suoi apostoli, non ai suoi fratelli. Era evidente che nessuno di loro eravenuto al Calvario, quel giorno, per sostenere la loro madre o per essere lì per lui.
Può essere questa sfida, avere dei fratelli che hanno voltato le spalle alla verità, fece sì che Gesù parlasse dell’importanza di trovare la pecorella smarrita e di convertire gli altri. Sapeva, come tanti altri che devono affrontare l’angoscia di un parente non credente, come è stato difficile vedere una persona cara smarrirsi.

Non ci fu un cambiamento del cuore fino a quando Gesù non risorse. In quel momento, apparve a suo fratello, Giacomo. Solo ora, quando potevano vedere la prova della sua divinità, ebbero un cambiamento del cuore e si pentirono completamente della loro incredulità precedente. Più tardi le scritture parlano dei fratelli come dirigenti nella chiesa, con Giacomo che sembra svolgere un ruolo particolarmente elevato. Alcuni hanno scritto parti del Nuovo Testamento. Fu Giacomo che scrisse la scrittura che promosse la restaurazione del Vangelo.
In Giacomo 1:5, sta scritto:
Se qualcuno di voi manca di sapienza, la chieda a Dio che dona a tutti generosamente e senza rinfacciare, e gli sarà dato.
Joseph Smith aveva quattordici anni quando lesse questo passo della Bibbia. Aveva visitato diverse chiese e stava cercando di capire come una persona scoprire a quale unirsi. Quando lesse questi versetti, scritti dal fratello del Salvatore, capì che questo era l’unico modo per sapere ciò che Dio voleva. Dio sapeva quale chiesa era vera. Entrò nel bosco e pregò. Nel corso della preghiera, Dio e Gesù Cristo gli apparvero. Dio lo presentò a Gesù, che poi gli disse di non unirsi a nessuna delle chiese, perché nessuna era del tutto corretta.
Fra pochi anni, quando Joseph era cresciuto, sarebbe stato istruito da un angelo, che lo avrebbe preparato a portare avanti il vangelo restaurato.

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, i cui membri sono, a volte, chiamati mormoni, ha recentemente rilasciato la seguente dichiarazione:

“I mormoni credono che vengono salvati attraverso l’espiazione di Gesù Cristo.

Nella metà del 19° secolo, quando le orazioni retoriche ed emotive erano piuttosto comuni, alcuni membri della Chiesa, e alcuni dirigenti, usavano un linguaggio forte, che comprendeva insegnamenti riguardanti alcune persone che, per far fronte ai propri peccati, rinunciavano alla loro stessa vita.

Tuttavia, la cosiddetta “espiazione del sangue”, per la quale gli individui sarebbero tenuti a versare il proprio sangue, per pagare i loro peccati, non è una dottrina della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Noi crediamo e insegniamo l’espiazione infinita ed onnicomprensiva di Gesù Cristo, che rende il perdono dei peccati e la salvezza possibile, per tutte le persone”. (Vedi Dichiarazione della Chiesa mormone, sull’espiazione del sangue).

Molte persone non si rendono conto che ogni parola pronunciata da un profeta o da altri dirigenti della chiesa, non è dottrina ufficiale. I Profeti, come tutti, sono delle persone dotate di intelligenza e, quando una dottrina specifica non ci viene data da Dio, essi sono autorizzati a prendere la loro propria decisione. A volte, discutono queste convinzioni personali in pubblico. In passato, i dirigenti non erano così cauti, come lo sono oggi. Nel mondo di oggi, dove l’affermazione più occasionale può restare per sempre, in Internet, i dirigenti, spesso, introducono le loro opinioni, ricordando che questo è ciò che esse sono. Tuttavia, quando la Chiesa era più giovane e più piccola, questo non sempre accadeva. A meno che una convinzione non venga, poi, canonizzata, essa non è dottrina ufficiale. L’espiazione del sangue è una credenza di questo tipo, derivante dai luoghi comuni, di quel tempo.

Molte persone utilizzano, come fonte di questo insegnamento, “La raccolta dei Discorsi”, un libro contenente diversi colloqui con i dirigenti della chiesa primitiva. Tuttavia, questo libro non è una pubblicazione ufficiale della chiesa e i discorsi non sono stati registrati e non sono versioni ufficiali. Essi sono basati su appunti presi dagli ascoltatori e non sono stati controllati dagli stessi dirigenti. Le Conferenze Generali, la riunione semestrale dei Mormoni, era diversa da quello che è adesso e, nel primo anno della Chiesa, i partecipanti potevano anche porre delle domande, per ottenere delle risposte dai dirigenti. “La raccolta dei Discorsi” era destinata ad essere utilizzata come un giornale, non come un libro di scritture o di dottrina. È stato scritto per coloro che vivevano lontano dalla chiesa centrale.

I Mormoni insegnano che siamo salvati attraverso l’espiazione di Cristo. E’ il suo sangue che ci salva, non il nostro. “Ma se camminiamo nella luce, come egli è nella luce, abbiamo comunione l’uno con l’altro, e il sangue di Gesù Cristo, suo Figlio, ci purifica da ogni peccato”. (1 Giovanni 1:7)

Questo insegnamento viene ampliato da Anziano David A. Bednar, apostolo di Gesù Cristo nei tempi moderni:

I Profeti, nel corso dei secoli, hanno sottolineato il duplice requisito di evitare e superare ciò che è male e fare del bene e diventare migliore. Esaminiamo le questioni poste dal Salmista:

“Chi salirà il monte del Signore? o chi starà nel suo luogo santo?
Chi ha le mani pulite, e un puro cuore, che non eleva l’animo a vanità, e non giura con frode” (Salmo 24:3-4).

Fratelli e sorelle, è possibile per noi avere le mani pulite, ma non un cuore puro. Si prega di notare che avere sia le mani innocenti, che il cuore puro, è necessario per salire al monte del Signore e stare nel suo luogo santo.

Mi permetto di dire che le mani vengono rese pulite dal processo che porta l’uomo naturale a vincere il peccato e le influenze del male, nelle nostre vite, attraverso l’espiazione del Salvatore. I cuori, invece, sono purificati quando noi riceviamo la sua potenza e la sua forza, nel fare il bene e diventare migliori. Tutti i nostri desideri e le buone opere, come sono, non possono mai portare ad avere mani innocenti e un cuore puro. E’ l’espiazione di Gesù Cristo, che fornisce sia la pulizia, che la potenza redentrice che ci aiuta a vincere il peccato, sia un potere santificante e un rafforzamento che ci aiuta a diventare migliori di quanto potremmo mai essere, facendo affidamento solo sulle nostre forze. L’espiazione infinita è sia per il peccatore, che per il santo, che sono presenti in ognuno di noi.

Nel Libro di Mormon, troviamo gli insegnamenti magistrali di re Beniamino, riguardanti la missione e l’espiazione di Gesù Cristo. La dottrina semplice che ha insegnato, ha fatto sì che la congregazione cadesse a terra, per il timore del Signore che era sceso su di loro. «E si erano visti nel loro stato carnale, anche inferiore alla polvere della terra. E tutti gridarono con una sola voce, dicendo: Oh, abbi misericordia, e applica il sangue espiatorio di Cristo, affinchè noi possiamo ricevere il perdono dei nostri peccati, e il nostro cuore possa essere purificato; perchè noi crediamo in Gesù Cristo, il Figlio di Dio, che ha creato il cielo e la terra, e tutte le cose, e che scenderà fra i figlioli degli uomini» (Mosia 4:2), (David A. Bednar, “Mani pulite e cuore puro”, Liahona, novembre 2007, 80-83).

I mormoni insegnano che la grazia ci arriva attraverso l’espiazione di Gesù Cristo. E’ ciò che ci permette di superare la morte e vivere per sempre. La grazia ci permette di pentirci dei nostri peccati e di essere perdonati, dopo che li abbiamo fatti. Questo ci viene dato, senza condizioni; ogni persona che abbia mai vissuto su questa terra ha il dono della grazia, senza dover compiere nessun atto. I mormoni non ritengono che accettare Gesù Cristo come nostro Salvatore, sia necessario per ricevere la grazia di Dio. Essa è senza condizioni.

Tuttavia, per ricevere la pienezza della redenzione, dobbiamo seguire gli insegnamenti di Gesù Cristo e vivere il Vangelo. Questo è ciò che ci permette di ritornare alla presenza di Dio. Le Scritture ci insegnano che nessuna cosa impura può dimorare alla presenza di Dio, e, quindi, dobbiamo purificarci e vivere una vita pura, il più possibile, mentre siamo sulla terra. Gli errori ovviamente accadono. Nessuno è perfetto. Tuttavia, attraverso l’espiazione e la grazia, siamo in grado di pentirci e ricominciare, e farlo tanto spesso quanto è necessario, e nel tempo, in questo modo, ci sentiremo degni di essere alla presenza di Dio. Noi saremo noi stessi, in cielo; per renderlo un luogo perfetto, come Dio ci ha promesso, può essere riempito solo con coloro che amano Dio e osservano i suoi comandamenti.

“Se voi mi amate, osserverete i miei comandamenti» (Giovanni 14:15) ha insegnato Gesù. Ha ripetuto più e più volte l’importanza di obbedire ai comandamenti di Dio, avvertendo che solo coloro che lo faranno, saranno di nuovo con Lui. “Non chiunque mi dice: Signore, Signore, entrerà nel regno dei cieli, ma colui che fa la volontà del Padre mio che è nei cieli”. (Matteo 7:21)
Tuttavia, anche se dobbiamo obbedire ai comandamenti e dobbiamo pentirci quando veniamo meno, non possiamo espiare, facendolo. Solo l’espiazione volontaria di Gesù Cristo, che è avvenuta nel Giardino del Getsemani e sulla croce del Calvario, può portare la nostra espiazione. Non possiamo usare il nostro sangue per espiare i nostri peccati, non importa di quale tipo essi siano, perché l’espiazione richiede il sacrificio volontario di un essere perfetto. Per questo motivo, i mormoni non credono nell’espiazione del sangue, come termine usato per descrivere la pena capitale.

Marco, più di ogni altro scrittore, preserva una vista dell’umanità di Gesù nella narrazione della Passione. La sua preghiera nel Getsemani puo essere il miglior esempio: “Abba, Padre, ogni cosa ti è possibile: allontana da me questo calice. ” (Marco 14:36). Tramite la sua narrativa, Marco informa quelli che ascoltano la storia che Gesu’ aveva bisogno di dormire, mangiare, star da solo, e, naturalmente, pregare-fare queste cose è umano.

Se il racconto che Marco fa della storia è basato sui ricordi di Pietro, possiamo vedere una pittura descritta basata  sui ricordi di Pietro. Se è così possiamo apprezzare il ritratto franco presentato qui, che è particolarmente critico di Pietro stesso. Ci si dovrebbe ricordare che il nome vero di Pietro era Simone.  Gesù lo soprannominò Pietro (dal greco o latino ) o Cefa (dall’ebraico o aramaico ), che vuol dire “roccia, o pietra .” In Marco, Pietro è sempre chiamato col suo nuovo nome, fino al punto in cui Gesu’ gli dice : “Simone, dormi?” (Marco 14:37); enfasi aggiunta). Forse l’uso di Gesù di Simone invece che Pietro è significativo del fatto che Pietro, non è ancora diventato la roccia.

Marco ritrae l’agonia di Gesù nel Getsemani in un linguaggio chiaro e commovente. Gesù è il figlio di Dio, tuttavia è dotato del desiderio umano di vivere, di evitare sofferenza e morte. Il nome che Egli usa nel suo grido a Dio, Abba (Padre), sottolinea il pathos di questa tragica scena. Un’altra traduzione della Bibbia arriva al punto in un modo diverso, che puo’ aiutarci non solo a sentire quello che dice la scrittura, ma anche a capirla meglio; “Quindi prese con se Pietro, Giacomo e Giovanni, e cominciò ad essere preso da timore e angoscia.

E disse loro ‘L’anima mia è triste sino alla morte rimanete qui e vegliate’ . E andato poco avanti si gettò a terra e pregava che se fosse possibile, si allontanasse da lui quell’ora.  E disse ‘Abba padre, ogni cosa ti è possibile . allontana da me questo calice! Però, non ciò che io voglio, ma ciò che tu vuoi ” (Marco 14:33-36 ).

Le lettere apocrife che danno una descrizione fisica di Gesu’ sono da lungo tempo state riconosciute come non autentiche. Gli autori post-Neo Testamentari spesso lasciavano vagare la loro immaginazione su temi che, o non erano chiari, o erano totalmente assenti dal Nuovo Testamento stesso, fornendo ai loro lettori informazioni che gli autori del Nuovo Testamento non avevano fornito.

Matteo, Marco, Luca, e Giovanni molto probabilmente non avrebbero mai immaginato che i lettori del ventunesimo secolo sarebbero stati interessati all’altezza di Gesu’, la lunghezza dei suoi capelli, il colore degli occhi, o il colore della sua barba- se – ne aveva una.

Spesso c’e’ una sottile tensione fra l’ idea di Gesu’ come modello di perfezione mentale e fisica e l’ idea espressa in Isaia che quando lo vedremo, “ non c’era nessuna apparenza da farcelo desiderare” (Isaia 53:2). Questo passaggio suscita alcune questioni interessanti . Cosa vuol dire Isaia quando dice che il Messia mortale non avrebbe avuto “nessuna bellezza”? E dovremmo considerare che il Gesu’ mortale puo’ aver avuto un aspetto che era diverso dal Signore risorto fisicamente perfetto?

Nel tempo la deita’ e’ stata ritratta come una diretta manifestazione della perfezione fisica e mentale di una data cultura. Perciò gli artisti occidentali basano il loro modo di vedere Cristo sulla loro propria cultura e la loro società e non sulla cultura e la società del I secolo nella Palestina ebraica. Un’immagine fissata o standard di Gesu’ fu creata dalla cultura occidentale nel tardo medioevo, e sebbene tutte le società abbiano modificato leggermente quell’immagine, la rappresentazione basilare e’ rimasta da allora quasi costante. Naturalmente, queste immagini sono basate sui dipinti degli artisti che non conoscevano per esperienza personale com’era Gesu’ , e non avevano neppure accesso ad un’autentica descrizione scritta da qualcuno che lo aveva incontrato.

Le persone in antichità erano si solito soggette a malattie, non c’erano cure dentarie, e mancavano di opportunità quotidiane di igiene, che molti occidentali hanno e che si aspettano (per esempio lo shampoo). A causa di restrizioni della dieta, in genere erano di statura inferiore a quelli che vivono oggi.

Dopo tutto Gesu’ era un ebreo che visse nel medioevo piu’ di duemila anni fa. Parlava una lingua diversa e viveva in una cultura che in molti modi era aliena dalle nostre culture moderne.

Aveva esperienze culinarie limitate una mancanza, non solo di varietà nella dieta ma anche di qualità e di quantità (come la carne fresca). Probabilmente non avrebbe incontrato i nostri moderni standard di un cambio quotidiano di abiti puliti. E le sue abitudini di lavarsi, basate sulla sua cultura, non sarebbero certo state simili alla nostra corrente ossessione per la pulizia. Il suo accesso alla cure medica e dentale era limitata, secondo i nostri standard, e come molti concittadini di Nazaret e Cafarnao, raramente provava le tecniche romane avanzate che si potevano trovare a Gerusalemme o nelle citta’ piu’ grandi dell’impero. Molto probabilmente era piccolo di statura, paragonato a molti uomini oggi, e aveva una carnagione olivastra , lineamenti angolosi, ciglia prominenti, occhi castani, capelli neri o castani, e la barba nera o castana, sebbene potessero esserci fra i giudei alcuni geni recessivi di occhi blu e capelli rossi.

 Perche’ Gesu’ e’associato a Nazaret?

Nazaret, un paesino dell’alta  Galilea, fu il villaggio dell’infanzia di Gesu’. Secondo il Nuovo Testamento Giuseppe e Maria, tornarono la’ qualche tempo dopo la nascita di Gesu’ a Betlehem, una piccola citta’ della Giudea del sud. (Matteo 2:23). Dalla giovinezza di Gesu’ sino a quando egli raggiunse i trent’anni, Nazaret fu la sua casa.

In quel periodo non era insolito per una persona essere identificata con la citta’ in cui essa era nata o viveva  (vedere per esempio Luca 8:2 dove e’ menzionata Maria di Magdala ). Come risultato, Gesu’ e’ identificato con Nazaret circa diciassette volte nel Nuovo Testamento come “Gesu’ di Nazaret.”

Persino alla sua morte, sebbene avesse lasciato  Nazaret quasi tre anni prima, Gesu’ fu identificato con il piccolo villaggio lontano dalle strade principali delle colline di Galilea:   “E Pilato fece anche un’iscrizione, e la pose sulla croce. E vi era scritto: Gesu’ di Nazaret Re dei Giudei ” (Giovanni 19:19).

Qualche tempo dopo  passata la resurrezione,  Pietro cominciò ad estendersi oltre il suo popolo, quando visito’ il centurione romano Cornelio a Cesarea Marittima, per condividere la “buona novella.” In questa riunione, Pietro inizio’ il suo famoso sermone  con l’identificazione geografica del paese dell’adolescenza di Gesu’ :“Dio unse di Spirito Santo e di potenza Gesu’ di Nazaret : il quale ando’ attorno facendo del bene, e guarendo tutti coloro che erano oppressi dal diavolo perche’ Dio era con lui ” (Atti 10:38). Mentre il lavoro missionario dei discepoli si spargeva attraverso il bacino del Mediterraneo  e il vicino oriente, molte persone molto lontane dalla terra santa appresero di  Gesu’ di Nazaret.

Oltre alla connessione tradizionale del nome a un luogo, Matteo credeva che l’identificazione di Gesu’ a Nazaret fosse gia’ nota ai primi profeti ebrei :“Egli venne e dimoro’ in una citta’ chiamata Nazaret: affinché si adempisse quello che era stato detto dai profeti. Egli sara’ chiamato nazareno”  (Matteo 2:23).

Nazaret come puo’ essere apparsa durante il primo secolo d.C. Usata col permesso di  Balage Balogh.

Un altro suggerimento e’ che  Matteo ha in mente la nozione di essere un Nazireo, che e’ il termine sostituto per “uno messo a parte” o un “consacrato al Signore” nel LXX (cf. Isa 4:3; Giudici 13:5-7; 16:17). Gesu’ allora e’ visto come uno consacrato a Dio, una conclusione che potrebbe trovare sostegno in Matteo 19:10-12 se Gesu’ si sta riferendo a se stesso.

Comunque la solita caratterizzazione di Gesu’ come uno che mangiava e bevevo con i peccatori e alle nozze (cf. Giovanni 2 a Marco 1-3) non supporta la nozione che egli avesse preso i voti da nazireo. Questo suggerimento allora sembra meno probabile che la connessione all’oracolo del ramo.

In superficie  l’impressione lasciata da questo resoconto e’ che Giuseppe e la sua famiglia stanno andando a Nazaret per la prima volta. Cio’ che e’ strano in questa storia e’ che naturalmente un altro figlio di Erode, Erode Antipa, stava governando in Galilea, cosi’ perche’ la Galilea sarebbe dovuta essere meglio della Giudea per la famiglia? Ma allora uno si deve chiedere anche perche’ Giuseppe si sarebbe recato in un posto cosi’ fuori mano a meno che la’ non avesse  dei parenti. O il luogo fu scelto precisamente perche’ in una citta’ tra 500 e 1,500 abitanti al piu’ avrebbero potuto sparire o passare inosservati? E’ una cittadina in mezzo al niente menzionata nel Vecchio Testamento o in antiche fonti ebraiche , che puo’ spiegare perche’ erano necessarie delle ginnastiche esegetiche per connettere questo spostamento a Nazaret al Vecchio Testamento.  Sebbene molti studiosi pensano che sia difficile riconciliare questo resoconto con cio’ che dice Luca 2:39-40 , che suggerisce che la famiglia di Gesu’ veniva originariamente da Nazaret, entrambi i resoconti concordano su questo punto chiave che Gesu’ crebbe a Nazaret e fu chiamato Gesu’ di Nazaret. E’ interessante che una delle caste dei sacerdoti  fu posta la’ dopo la caduta di Gerusalemme del AD 70, il,che suggerisce che il luogo era visto come un luogo ritualmente puro.

 

Citta’, paesi e villaggi : Nazaret

Le citta’, come luogo di dimora di elites, dominavano il panorama sociale e geografico dell’antichità’ greco-romana. Le elites costruivano, controllavano, e abitavano le citta’ . Cesarea e Gerusalemme, naturalmente, erano i maggiori centri urbani della Giudea.  Erode il Grande costruì Cesarea per fornire un porto sulla costa della Palestina e una monumentale dichiarazione di lealtà a Cesare Augusto. Le citta’ piu’ grandi della Galilea di Gesu’ includevano Sepphoris [moderna Zippori] e Tiberiade. Queste citta’ furono fondate da Erode Antipa ed erano i quartieri generali degli ufficiali di Erode. Non sorprende, in vista dell’interesse degli spostamenti di Gesu’, che non siano mai menzionate nei vangeli. Cafarnao, Tarichese (Magdala), e Cana erano citta’ amministrative per la pesca e l’agricoltura. I contadini della zona della Galilea vivevano in villaggetti come Nazaret o Nain.

K.C. Hanson e Douglas E. Oakman, Palestine in the time of Jesus: Social Structures and social Conflicts (Minneapolis: Fortress Press, 1998), 116-117

K.C. Hanson ha insegnato studi biblici alla Episcopal Theological School e alla School of Theology at Claremont, Creighton University and St. Olaf College

Douglas E. Oakman e’ decano di Humanities e professore di Religione at Pacific Lutheran University, Tacoma, Washington

Gesu’ Cristo e’  l’autore della pace, il Principe della pace. In questo laboratorio di apprendimento della mortalità troviamo che la pace viene appena noi lo mettiamo al primo posto nella nostra vita. Veniamo a sapere che Egli vive, che ha veramente pagato il prezzo dei nostri peccati , la nostra povera visione, le nostre debolezze, offrendo personalmente per ognuna di queste cose, e che e’ diventato il nostro Avvocato con il Padre, tramite il Suo sacrificio espiatorio per abilitarci, sollevarci, salvarci e redimerci. Solo lui puo’ portarci la pace tramite il dono dello Spirito Santo.

Le parole del Salvatore sono letterali e sono per voi e me : “Vi lascio la pace, vi do la mia pace; io ve la do non come la da’il mondo . Il vostro cuore non sia turbato, e non si spaventi .” (Giovanni 14: 27).

Gesu’ Cristo vuole che noi abbiamo riposo e mentre sentiamo il suo amore, ci sentiamo guidati lungo “acque chete”. Possiamo sentire questo persino nel torrente della tribolazione, e nei venti feroci dei mari in tempesta, in vari periodi della nostra vita. Quando pensiamo che Dio ci ha voltato la schiena chiediamoci come, o perche’ potrebbe permettere a un certo innocente di soffrire fisicamente o emotivamente, possiamo scoprire che e’ sempre di fronte a noi. Non si distrae mai. Non ci abbandona mai; Non e’ mai causa di percosse o ingiurie, ma a volte permette  al male che altri fanno di interferire, in modo che i malvagi possano  essere giudicati poiche’ nessuno puo’ essere costretto ad essere suo seguace e amico. Coloro che volontariamente infliggono il male soffriranno fino a quando non si pentiranno. Mentre la misericordia di Cristo e’ perfetta, la richiesta della giustizia si stende in questa vita e nella prossima.

Usurpare il libero arbitrio, anche se cio’ volesse dire portare via tutte le conseguenze del male minerebbe il piano per la vostra e la mia felicità eterna. Non esiste una cosa detta “bene costretto.” Se fossimo costretti ad obbedire ad ogni cosa, non cresceremmo mai. Saremmo robot  spirituali e emotivi che passano attraverso i movimenti in un modo di vita superficiale. Poiche’ il piano e’ piu’ grande e migliore di cosi’ cosi’ lo e’ anche il rischio e l’occasione della sofferenza. Tutto cio’, comunque sara’ superato dal Salvatore.

Se vi state chiedendo quanto vi sia vicino Cristo nelle vostre  prove specifiche, riflettete un momento su queste parole di Truman Madsen, educatore mormone :

“Nessun ammontare di abuso mortale puo’ spegnere la scintilla divina. Se solo voi sapeste chi siete e che cosa  avete fatto, e come vi siete procurati i privilegi della mortalità, e non solo della mortalità, ma di quest’epoca , di questo luogo, di questa dispensazione, e i compagni che si sono incrociati e hanno fatto parte della nostra vita; se sapeste ora la visione che avevate allora di cosa potevano produrre questi triboli, queste prove (che nei miei momenti amari chiamo vicoli ) della mortalità ; Se sapeste il potere latente, infinito che e’ racchiuso e nascosto adesso per il vostro bene –se sapeste queste cose non dareste mai piu’ retta alle umiliazioni  che si vendono a un centesimo la dozzina nella nostra cultura di oggi. Ovunque….il rinnegamento del valore e della dignità dell’uomo .” (Truman Madsen, The Highest in Us, Bookcraft, 1978, p.12.)

Se non sapete chi e’ Gesu’ Cristo, se vi e’ stato insegnato che e’ solo un uomo, se dentro di voi avete delle meraviglie e dei rimescolii, vi invitiamo a dare uno sguardo piu’ da vicino alla sua vita, ai suoi vangeli, ai suoi insegnamenti, e a chiedere a Dio se  Gesu’  e’ suo figlio , attraverso il quale potete trovare tutto quel che avete bisogno per essere felice oppure no.

Vi testimonio che Egli e’ la risposta se state cercando di trovare pace. E’ il vostro avvocato. Conoscerlo e’ alla vostra portata. “In un  mondo sempre piu’ ingiusto, per sopravvivere e persino trovare felicità e gioia, non importa quel che accade, dobbiamo chiarire la nostra posizione e stare inequivocabilmente dalla parte del Signore. ” (James E. Faust, apostle, Ensign, Nov. 2004, 18.)