I mormoni credono fermamente nella libertà religiosa. Molti dei primi coloni arrivati negli Stati Uniti, si sono trasferiti là, poichè avevano bisogno della libertà di poter praticare la propria religione.

Mentre alcuni di loro non erano interessati alla libertà di culto per gli altri, questo desiderio di poter praticare liberamente la propria religione, alla fine, ha portato ad un maggior rispetto per tutte le altre confessioni religiose. Con il tempo, i mormoni hanno istituito il vangelo restaurato, e il mondo era, in qualche modo, disposto a consentire che una tale fede si sviluppasse. Naturalmente, ci sono stati dei problemi e molti hanno tentato di bloccare la libertà religiosa dei mormoni e di altri gruppi, ma, in generale, il paese era veramente adatto a sostenere una simile impresa.

Di seguito sono riportati i pensieri dei dirigenti mormoni, sulla libertà religiosa:

La separazione tra Stato e Chiesa:

“Purtroppo, la buona cultura, da sola, non è abbastanza, per far si che essa perduri in eterno. La resistenza necessaria in più, è data dal potere di convinzione teistica. Per questa ragione, la politica di separare completamente Chiesa e Stato, potrebbe diventare del tutto controproducente. Se non ci fosse stata alcuna opposizione, la forza teistica sarebbe stata cancellata e le forze atee sarebbero prosperate. Il concetto teista e nobile di “libertà di religione”, potrebbe essere contorto e trasformato, per diventare un principio ateo del tipo “libertà dalla religione”. Tale politica non equilibrata, potrebbe ridurre le forze necessarie, per avere il successo della società teista e lasciare il campo libero all’ideologia atea e alla laicità, subendo perdite enormi per tutti .” (Per maggiori informazioni su questo discorso di Russell M. Nelson, vedere “Discorsi dell’Apostolo sulla libertà religiosa della Gioventù di Boston”).

Esclusione religiosa

Il nostro governo, cede alla pressione di prendere le distanze da Dio e dalla religione. Di conseguenza, sta scoprendo che non sempre è in grado di tenere a bada le persone, che sono sempre più “sfrenate nella morale e nella religione”. Un semplice divieto costituzionale della chiesa, sponsorizzato dallo stato, si è evoluto, in tribunale, diventando un divieto di rappresentare i Dieci Comandamenti su edifici governativi o le scene del presepe di Natale sulla proprietà pubblica e il divieto di pregare, durante le riunioni pubbliche. Invece di cercare il “morale nazionale” basato su “principi religiosi”, di cui Washington parlò, molti sono attivamente alla ricerca di uno standard cieco di amoralità legislativa, con una totale esclusione della menzione di Dio, nella pubblica piazza.

Tale livello di esclusione religiosa è assolutamente e inequivocabilmente in contrasto con l’intenzione di coloro che hanno progettato il nostro governo. Pensate che sia per puro caso che la libertà di culto, secondo la coscienza individuale, è menzionata per prima, tra le libertà della Carta dei Diritti, libertà che sono destinate a prosperare insieme o perire separatamente? I Padri Fondatori hanno capito l’eredità spirituale di questo paese. Essi hanno spesso dichiarato che la mano di Dio era sopra questa nazione, e che stava lavorando attraverso di loro, per creare quello che Chesterton una volta chiamò “una nazione con l’anima di una chiesa.” (Richard John Neuhaus, “Un nuovo ordine per le età,” il discorso tenuto in occasione della Conferenza sulla libertà religiosa, a Philadelphia, il 30 maggio 1991). Mentre erano influenzati dalla storia e accrescevano la loro conoscenza, la fonte di riferimento più influente, per il loro lavoro sulla Costituzione, fu, comunque, la Sacra Bibbia.
(M. Russell Ballard, “La religione in una società libera», La Stella, ottobre 1992, 64)

Sembra che ci sia lo sviluppo di una nuova religione civile. La religione civile a cui mi riferisco, è una religione laica.Non ha assoluti morali. E’ aconfessionale. E’ non teistica. E’ politicamente mirata. E’ antagonista alla religione. Essa respinge le tradizioni storiche religiose d’America. E’ strana. Se questa tendenza continua, il non credere sarà più onorato del credere. Mentre tutte le credenze devono essere protette, l’ateismo, l’agnosticismo, il cinismo, e il relativismo morale sono più tutelati e valorizzati del cristianesimo, dell’ebraismo e dei principi dell’Islam, che ritengono vi sia un Essere supremo e che i mortali sono responsabili verso di lui? Se così fosse, ci sarebbe, a mio parere, in America, un grande pericolo morale.

Per coloro che credono in Dio, questa nuova religione civile ripresenta alcune di quelle stesse preoccupazioni sulla religione di stato, che spinsero i nostri antenati a fuggire verso il Nuovo Mondo. Il non credere, sta diventando sempre più sponsorizzato, che non il credere, nella vita politica. La storia insegna molto bene la lezione sul fatto che ci deve essere una certa unità di alcuni assoluti morali, in tutte le società, affinchè possano perdurare e progredire. Infatti, senza una moralità nazionale, esse si disintegrano. In Proverbi, ci viene ricordato che “la giustizia innalza una nazione: ma il peccato è una vergogna dei popoli” (Prov. 14:34). La lunga storia e la tradizione d’America, che avevano le sue radici nelle petizioni per la guida divina, vengono messe in discussione.

La nuova religione civile, è diversa da quella immaginato da Benjamin Franklin, che sembra aver usato per primo il termine “religione civile”. (M. Marty, “Pellegrini nella loro terra”, 1984, pp 155-66). La “religione civile” di Franklin, se ho capito bene, è stata concepita per sostituire le religioni di stato d’Europa, con la loro tassazione forzata e la loro oppressione. Franklin aveva, senza dubbio, immaginato che questo vuoto sarebbe stato riempito da un patriottismo, riflettente il simbolismo, l’orgoglio, l’etica, i valori e gli scopi nazionali. La sua dichiarazione concernente l’intervento divino, nella Convenzione costituzionale, indicava chiaramente che egli non era contrario alla religiosità.
(James E. Faust, “Una nuova religione civile», La Stella, ottobre 1992, 69)

Citando George Washington

Nel gennaio 1793, in una lettera ai membri della Nuova Chiesa di Baltimora, il presidente George Washington fece la seguente osservazione, che, oggi, sembra molto pertinente:
“Abbiamo motivo di gioire abbondantemente, poiché, in questa terra, la luce della verità e della ragione ha trionfato sul potere del bigottismo e della superstizione, ed ogni persona, qui, può adorare Dio secondo i dettami del proprio cuore. In questa epoca illuminata e in questa Terra di eguale libertà, è il nostro vanto che i principi religiosi di un uomo non perderanno la protezione delle leggi, né toglieranno il pieno rispetto dei diritti di cittadinanza a cui ha diritto”.
(Vedi “Il crollo minacciato della religione, nella Pubblica Piazza”, discorso tenuto dall’anziano Lance B. Wickman, al J. Law Society Reuben Clark)

La cooperazione interreligiosa per proteggere la libertà religiosa

I membri della nostra Chiesa si uniscono spesso con gli altri cittadini che la pensano diversamente da loro, a sostegno di cause meritevoli e progetti umanitari. Questo può essere fatto senza perdere l’identità indipendente e la loro forza. Siamo memori della lezione della storia, che i tentativi di gruppi interconfessionali, di unificarsi attraverso la miscelazione teologiche, non sempre hanno avuto successo. Infatti, quando le dottrine divine vengono compromesse, per accogliere le pressioni sociali, le istituzioni religiose non sono più pertinenti alla loro missione, nonostante i loro scopi siano buoni. Allo stesso tempo, dovremmo essere modelli di tolleranza verso gli altri, il cui sacro credo potrebbe essere diverso dal nostro. Ci rendiamo conto che se una religione è perseguitata, tutti vengono attaccati.

Abbiamo necessità di salvaguardare i rapporti della religione con i governi e con la gente che serviamo. Siamo obbligati a prendere una posizione forte sui temi morali, al fine di preservare un ambiente sano ed etico. Come dirigenti religiosi, la nostra partecipazione al processo politico può essere necessaria, per proteggere la preziosa libertà religiosa. Ciò è particolarmente importante nei paesi in cui i cittadini, fino a poco tempo fa, erano stati privati della libertà di espressione e della pratica religiosa. Molte di quelle nazioni hanno, adesso, plasmato delle leggi, per consentire quelle libertà che i cittadini di altri paesi hanno avuto più a lungo. Queste democrazie in via di sviluppo meritano sostegno.

Selezionare progetti umanitari, può essere perseguito in modo indipendente o cooperativo. Siamo in grado di promuovere l’educazione, per quanto riguarda i valori morali, le arti, il servizio per l’umanità e il valore dell’educazione stessa. Siamo in grado di dare incoraggiamento alla vita familiare, sapendo che la giustizia, la pazienza e l’amore saranno premiati con la gioia.
(Russell M. Nelson, “Combattere la spiritualità nella nostra pandemia globale”, La Stella, novembre 1993, 102-8)

I Santi degli Ultimi Giorni, come gli altri cristiani, accettano sia il Vecchio, che il Nuovo Testamento, come Sacra Scrittura. Inoltre, i membri della Chiesa di Gesù Cristo, accettano il Libro di Mormon, Dottrina e Alleanze e Perla di Gran Prezzo come parte dei loro libri di studio (Scritture canonizzate). La Perla di Gran Prezzo, ha ricevuto il suo nome dalla parabola di Gesù (vedi Matteo 13,44-46). Compilato dopo la morte di Joseph Smith (1805-1844), il libro corrente contiene diversi tipi di documenti ispirati, compresi gli estratti dalla traduzione di Joseph Smith della Genesi, noto come il Libro di Mosè, e di Matteo, noto come Joseph Smith-Matteo, la traduzione di Joseph Smith di antichi papiri egiziani, noti come il Libro di Abramo, la storia di Joseph Smith, della Chiesa, e i Tredici Articoli di fede, che evidenziano i principi basilari, composti da Joseph Smith nel 1842. La Perla di Gran Prezzo, discute le grandi questioni e i problemi dell’esistenza umana, compresa l’esistenza della sofferenza, del male e della morte, nel mondo, e la natura dell’uomo decaduto e la sua redenzione tramite Gesù Cristo. Inoltre, in questo libro sacro, vengono forniti maggiori dettagli sulla vita e il ministero di Adamo, Eva, Enoch, Mosè ed Abramo.
Inoltre, la Perla di Gran Prezzo include una breve e personale storia, scritta da Joseph Smith, che fornisce una considerazione importante della Prima Visione (1830), della visita dell’Angelo Moroni (1823), della venuta alla luce del Libro di Mormon (1827-1829) e della restaurazione del Sacerdozio di Aaronne (1829). Infine, questo librocomprende gli articoli di fede, che individuano il centro delle credenze mormoni, tra cui una testimonianza del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo e il ruolo centrale della morte espiatoria di Gesù Cristo. Coprendo un periodo della storia sacra che va dall’inizio del tempo, fino all’inizio del XIX secolo, la Perla di Gran Prezzo è esattamente questo, “una perla di grande valore.”

Quest’anno, le classi della scuola domenicale, per adulti e ragazzi, ed i bambini della primaria, che hanno un’età compresa tra gli otto e i dodici anni, studieranno il Nuovo Testamento. Tutti i bambini della Primaria, di età compresa tra i 3 e gli 11 anni, avranno un momento di condivisione (un periodo in cui un numero di classi si riuniscono insieme, per essere istruiti dai loro dirigenti), che si concentrerà sulla veridicità delle Scritture.

Le classi della Primaria e della scuola Domenicale, sono basate su un sistema di quattro corsi, da fare in quattro anni, a rotazione. Ogni anno si studia un libro di Scritture, il vecchio Testamento, il Nuovo Testamento, il Libro di Mormon e la Storia della Chiesa / Dottrina e Alleanze (un libro di rivelazione moderna). La primaria, i ragazzi e gli adulti studiano lo stesso libro di Scritture, allo stesso ritmo, ma al loro livello. Questo permette alle famiglie di riunirsi, dopo la chiesa, e durante la settimana, per discutere di ciò che hanno imparato e consente ai genitori di rafforzare quegli insegnamenti.

I bambini più piccoli, di età tra i 4 e i 7 anni, hanno una rotazione di due anni, che copre due libri di Scritture, in un anno, con particolare attenzione sulla vita di Cristo, come insegnata nei quattro Vangeli del Nuovo Testamento e nel Libro di Mormon. Studiano i manuali una volta, ma ad un livello diverso. I bambini della scuola materna, di tre anni, hanno un solo manuale di lezioni, che parla delle storie prese da tutte le Scritture.

I mormoni offrono una raccolta di materiali importanti, per aiutare lo studio del Nuovo Testamento di quest’anno, sia da parte dei mormoni, che dei non-mormoni. I manuali delle lezioni effettive, sono disponibili online, sia per lo studente, che per l’insegnante, edizioni AOS. Questo permette ai curiosi,  non-mormoni, di scoprire che cosa effettivamente i mormoni insegnano, ai loro stessi membri, su Gesù Cristo.

Leggere o ascoltare il manuale dell’insegnante della scuola Domenicale per gli adulti (dottrine evangeliche), per il Nuovo Testamento.

Leggere o ascoltare la guida dello studente, per lo studio degli adulti, sul Nuovo Testamento.

Leggere il manuale dell’insegnante, per i bambini, per la classe del Nuovo Testamento. (I bambini non ricevono un manuale.)

I mormoni approfondiscono lo studio delle Scritture, ogni anno. Gli adolescenti studiano un libro di Scritture, ogni anno, al Seminario, che non ha la stessa rotazione della scuola Domenicale. Il Seminario si svolge, per la maggior parte, durante la settimana, di solito prima che inizi la giornata scolastica. Si tratta di uno studio molto più approfondito del Nuovo Testamento e comprende la memorizzazione delle Scritture. Il manuale delle lezioni per questa classe è on-line, per chiunque voglia utilizzarlo.

Leggi il manuale online, per il seminario, sul nuovo Testamento. Noterai che questa pagina contiene anche materiali di studio aggiuntivi, tra cui musica, un elenco di scritture da memorizzare, grafici e una linea temporale.

Per uno studio ancora più approfondito, si potrebbe desiderare di esplorare il manuale per l’Istituto. Questo manuale è un corso che si frequenta durante le scuole superiori e parte dell’università, ed ha una grande interpretazione, ispirazione, e molte informazioni di background storico e culturale, che aiutano ad approfondire lo studio del Nuovo Testamento.

Leggi il manuale per l’Istituto, sul Nuovo Testamento.

Mentre i mormoni hanno avuto la Bibbia, gratuitamente, online, per un lungo periodo di tempo, il nuovo sito ha aggiunto alcune cose interessanti, per aiutare le persone a studiare le Scritture. Per molte di queste funzioni, è necessario registrarsi e avere un account. Durante la lettura del Nuovo Testamento, che richiede un account, è possibile utilizzare anche degli strumenti per scrivere appunti, tenere un diario di lettura delle Scritture, evidenziare le Scritture e perfino stampare il vostro lavoro. È anche possibile, senza un account, scaricare MP-3 di una traccia audio del Nuovo Testamento. I mormoni utilizzano la traduzione di Re Giacomo della Bibbia.

Quest’anno i mormoni studieranno la vita, il ministero, e la divinità di Gesù Cristo. Perché non dare un’occhiata e vedere quello che apprenderanno?

Nel dicembre 2009, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, i cui membri sono a volte chiamati mormoni, ha annunciato che 40.000 persone sono state finora aiutate da un programma unico, noto come il Fondo Perpetuo di Istruzione. Il programma è iniziato nel 2001, da un’idea del fu presidente mormone Gordon B. Hinckley.

Il presidente Hinckley notò che i giovani provenienti da nazioni in via di sviluppo avevano una grande crescita durante le loro missioni. I giovani mormoni sia donne che uomini, fra i diciannove e i ventuno anni per la maggior parte possono scegliere di svolgere una missione per la Chiesa. I missionari uomini restano sul campo di missione due anni, e le donne diciotto mesi.

Essi vengono inviati in una località lontana da casa, scelta dalla Chiesa. Questi giovani spesso imparano una nuova lingua. Imparano molte altre cose che potrebbero applicarsi anche alle professioni che sceglieranno di fare. Imparano a diventare dei dirigenti e a motivare gli altri. Imparano a comportarsi e a vestirsi in modo adeguato e ad agire con professionalità. Tuttavia, tornando in patria, nei loro villaggi non potevano mettere a frutto quel che avevano imparato, a causa della loro mancanza di titoli di studio.
Il presidente Hinckley si ricordò di un programma che c’era nella Chiesa ai tempi dei pionieri, quando Brigham Young era presidente della Chiesa. Egli aveva fatto in modo che tutti i nuovi convertiti alla chiesa potessero trasferirsi in Utah. Dapprima veniva loro fornito un prestito che veniva dal PEF (Perpetual Emigration fund) arrivando in America, dopo aver trovato lavoro, persone lo rimborsavano gradualmente, e il rimborso veniva utilizzato per aiutare gli altri ad emigrare.
Il presidente Hinckley capì che lo stesso processo poteva essere utilizzato per fornire istruzione a coloro che abitano nei paesi più poveri, dove non sono disponibili aiuti normali, come ad esempio borse di studio e prestiti da fonti tradizionali.
Il programma aiuta i giovani ; i missionari ritornati spesso hanno potuto ricevere una formazione in campo lavorativo, pur rimanendo nella loro terra, e garantendo che useranno quelle capacità acquisite a scuola all’interno, delle loro comunità. Attualmente, il programma si concentra sulle scuole tecniche, al fine di aiutare i giovani a lavorare presto, ma potranno in seguito essere estese a corsi professionali.
I candidati per il programma vengono intervistati perché i dirigenti si accertino della loro dignità e della capacità di beneficiare di esso. Le raccomandazioni vengono inviate a Salt Lake City, dove un volontario, un’ Autorità generale emerita (un dirigente della chiesa di alto livello), si occupa di mettere in pratica il programma. Il denaro viene inviato direttamente alla scuola.
“Il Progranmma…E’ conveniente. Abbiamo abbastanza soldi, abbiamo già contribuito, a finanziare l’operazione iniziale. Esso sarà efficace perché seguirà la linea del sacerdozio e perché funziona su base locale. Esso si occuperà, delle cose pratiche. La partecipazione al programma non porterà con sé alcuna stigmatizzazione di qualsiasi tipo, ma piuttosto un senso di orgoglio per ciò che si sta facendo. Non sarà un impegno sociale, ma piuttosto un’opportunità di istruzione. Il beneficiario deve rimborsare i soldi, e quando avrà finito di farlo, potrà godere di un meraviglioso senso di libertà perché ha migliorato la sua vita non tramite una sovvenzione o un dono, ma attraverso il prestito e quindi il rimborso. I giovani che usano quest’opportunità possono tenere la testa alta in uno spirito di indipendenza. E’ molto probabile che resteranno fedeli e attivi in tutta la loro vita ” (Gordon B. Hinckley, “The Perpetual Education Fund,” Liahona, Jul 2001, 60–62, 67.)
Vi è un programma professionale di collocamento anche per coloro che hanno lavorato come manager e professionisti. Ci sono anche gruppi di lavoro per le persone, a qualsiasi livello di carriera.

La Chiesa ha fornito assistenza da molto tempo ai membri della Chiesa in campo lavorativo, in altre forme. Ogni unità ecclesiastica ha un esperto nel campo occupazionale, che è a disposizione per insegnare alle persone a scrivere curriculum, ricercare lavoro, e sostenere con successo un colloquio di lavoro. Essi hanno gli elenchi dei posti disponibili nella zona e i membri della Chiesa che siano a conoscenza di posizioni nelle proprie aziende lo riferiscono a questi specialisti. Il Sito ufficiale della Chiesa offre consulenza gratuita on-line a chiunque di qualsiasi fede, vi entri, per cercare lavoro.
A Salt Lake City, Utah, dove ci sono alte concentrazioni di membri, le industrie Deseret offrono un’esperienza di lavoro e di formazione per coloro che altrimenti potrebbero avere una grande difficoltà a trovare lavoro, comprese le donne, che si ritrovano a capo della famiglia, alle persone con particolari problemi, e le persone che non parlano inglese.
I corsi di lingua inglese, per chi ne ha bisogno, fanno parte del programma, come pure l’alfabetizzazione. La Chiesa consiglia ai membri di diventare autosufficienti per quanto possibile. Ciò permette loro di prendersi cura di se stessi e delle loro famiglie, senza dover essere assistiti e di essere pronti alle emergenze.
Fornendo le necessarie competenze e l’istruzione, la Chiesa segue il vecchio adagio, Date un uomo un pesce e lui mangia per un giorno, insegnategli a pescare e mangerà per tutta la vita.”
Piuttosto che perpetuare una necessità di elemosina cronica, la Chiesa crede nel dare assistenza temporanea per i bisogni immediati, fornendo in seguito le competenze necessarie per diventare autonomi – viene insegnata l’ autosufficienza.
Coloro che si avvantaggiano di tutti i programmi che la Chiesa ha da offrire ben presto possono tenere la testa alta, con orgoglio, mentre si guadagnano ciò di cui hanno bisogno e vivono una vita che un tempo non avrebbero creduto possibile. La Chiesa offre assistenza in materia di occupazione, alfabetizzazione, lingua inglese, ai genitori e anche insegnamenti sulla gestione di una casa. Molti dei membri della chiesa volontari insegnano i principi della dirigenza, l’ organizzazione e altre nozioni che vengono poi utilizzate nel mondo del lavoro.